cat — утилита UNIX, выводящая последовательно указанные файлы (или устройства), таким образом, объединяя их в единый поток. Если вместо имени файла указывается «-», то читается стандартный ввод.

  cat a.txt - b.txt > abc.txt
  cat /dev/null > file_to_clear.txt

Иногда (в учебных примерах) используется в качестве первого элемента конвейера обработки текста утилитами sed, awk и так далее, хотя в большинстве случаев её можно заменить оператором '<' либо передачей имени файла в качестве аргумента, что позволяет избежать создания отдельного процесса. Может использоваться в следующих случаях:

• когда требуется вывести куда-то файл без изменений;
• когда требуется объединить более одного файла (например части одного файла, разбитого командой split), либо файл(ы) с потоком стандартного ввода;
• когда требуется просмотреть содержимое файла.